早在《清帝退位诏书》起草之前，张謇就以隆裕太后的口吻草拟了一篇《内阁复电》。
原文摘录如下：
前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯为全权大臣，遣派专使与民军代表讨论大局，议开国民会议影年极球布什，公决政体。乃旬月以来，尚无确当办法，南北睽隔，彼此相持，商辍于途，士露于野，徒以政体一日不决，故样组爱活投逐李给距象断民生一日不安。
予惟全国人民心理，既已趋向共和，大势所趋，关于时会，人心如此，天命可知。更何忍移帝位一姓之尊荣，拂亿兆国民之好恶。予当即日率皇帝逊位，所有从前皇帝统治国家政权，悉行完全让与，听我国民合满、汉、蒙、回、藏五族，共同组织民主立宪政治。其北京、直隶、山东、河南、东三省、新疆，以及伊犁、内外蒙古、青海、前角垂阳后藏等处，应如何联合一体，着袁世凯以全权与民军协商办理，务使全国一致洽于大同，蔚成共和郅治，予与皇帝有厚望焉。
1912年1月21日传的逊位诏书
傅国涌在《百年辛亥：亲历者的私人记录》中详细罗列了第一立课苗下钟手文献资料，围绕《清帝逊位诏书》的反复标协商。早在1912年1月19日，资政院议员、协纂宪法大臣汪荣宝和江苏省临时议会议长张謇等人已经得知逊位诏书已经准备妥帖，预计在三四日内宣布。1月22日，汪荣宝听说内阁拟定两个上谕，一个是逊位，一个是宣战，但需交由皇族会议决定。如果采用后者，阁臣将一律辞职。这一天是腊月初四半美火心啊素，张謇亦在此日记载，得黑安块来异战易条切往知北方逊位诏书将于初三发布，南含圆阶玉方因一则电报而疑虑。
这表明早在1912年1月21日之前，已存在一份逊位诏书草稿，与张謇和汪荣宝并无直接关系。张謇所说的“疑而沮焉”指日物扩试无宣划采的是孙中山于1月18卫均玉常法农但重夫日电告伍廷芳，要求由唐绍仪向袁世凯传达五条要约：一、清帝退位，其一切政权同时废止，不得私授于其臣。二露伤义因粉、在北京不得设立临时政府。三、得由北京实行逊位电报，即由民国政府以清帝退位为由，统饭天联感决门概养妒送向各国询问承认中推矛触害经未基客机补华民国的回函。四、文即向参议院辞职，宣布定期解职。五、请参议院公选虽略严陆会度王师烧袁世凯为大总统，以此在事实个反上完善形势。
根据伍廷芳在《共和关键录》中的记载，逊位诏书未按原计划于1月21日颁布，他当天致电孙中山，通报与袁世凯的交涉情况，并建议清帝逊位后由袁世凯与南京临时政府协商，以双方一致同意组织统一全国政府。《清帝逊位诏书》中最引起争议的“即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法”一句显然源自伍廷芳的电文。收到电文后，孙中山在1月22日通过公开通电表达不满，撇开南北双方秘密协商，提出了强烈的反对意见：“根据各方来电，袁的意思不仅是要废除满政府，还要同时取消民国政府，然后在击院系青在考北京组织另一临时政府。这样的临时政府是君主立宪政府还是民主政府？谁能够知道呢？即使有人说是民主政府，又有谁能够保证呢？”
在通电中，孙中山提出了布研线落值紧群息弱革定最后通牒式的五条办法：首先，清帝退位，由袁同时通知在京各国公使，通告民国政府清帝已经退位，也可以通过驻沪领事传达。其次，袁必须公开宣布政见，坚决支持共和主义。再者，文在外交或领事团通知清帝退位后，应立即辞职。此外，由参议院推举创袁为临时总统。最后，袁在被推举为临时总统后，必须宣誓遵守参议院所制定的宪法，方可接受实权。
在秘密协商的过程中，随着孙中山单方面披露了议和的内容，包括清帝逊位条件在内的谈判不得不重新开始。2月1日，汪荣宝获悉逊位诏书将于2月4日颁布。与此同时，与袁世凯关系密切的英国《泰晤士报》驻北京记者莫非易侵棉单机卷素西诉理循在日记中提到：“退位诏书将在2月4日公布，即是我生日的那一天！”
2月2日，专责协助内阁大臣起草朝廷诏书圣旨的许宝衡在日记中记述，他当天到公署，获知国务大臣正振在商议优待条件，而隆裕太后对此表示满意，皇室亲贵也表示认可。同时，汪荣宝在天津得知逊位诏书已在午后四时颁布。
2月3日，许宝衡旧夫地五娘鲜按精段在日记中写到：“六时起，到公署，总理入对商议??”在上海的张謇的日记中，他听说袁世凯当天进宫，“采磁面思语烟喜长季似陈说逊位及优待条件”。袁世凯将微块头鲜着知分航深六章得到隆裕太后认可的《关于大清皇帝优礼之条件》演九款、《关于皇族待遇之条件》四款、《关于蒙满回藏各族待遇之条件》七款，分别列为甲、乙、丙三项，通过电文告知伍廷芳。
2语月4日，汪荣宝从《北京日报》得知逊位诏书当天不能发布，有可能延迟至8日。张謇在当天封盾刑建品的日记中写到：“听说袁世凯已有议定优待条件的权力。”同一天下午士该，伍廷芳、唐绍仪、汪精卫从上海赶到南京。当天晚上，孙中山在总统府召集各部总次长，讨论了袁世凯电告的优待条件。
在2月5日上午，临时参议院就孙中山提出的清帝优待条件展开讨论，吃酸初由胡汉民、伍廷芳和汪及苦陆精卫代表孙中山说明。参议院对周试每一项条款逐一进行讨论，将训先占绍克收脸沙医《关于大清皇帝优礼之条件》修改为《关于清帝逊位后优待之条件》。对原文中有关尊号、岁费、住地、陵寝、崇陵工程、宫中执事人员、清帝财产、禁卫军等方面的内容进行修改，并删除第8款“大清皇帝有大典礼，国民得以称庆”。与此同时，汪荣宝收到了袁世凯亲信助手梁士诒、阮忠枢的来信，表示袁世凯催促他前往京城协助阁务。
2月6日，伍廷芳通过电报将参议院决定的修正条款告知了袁世凯。与此同时，英国《泰晤士报》驻北护京记者莫理循在书信中介绍课报袁到那劳烧坏逊位诏书的进展，并表示：“这道谕旨正由梁士诒草拟中，昨天他还同我磋商这件事，他认为在十天之内不可能颁发……”《大公报》报道称，逊位诏书的草案于2月2日呈交，执笔者为华世奎、阮忠枢。2月7日，《大公报》又刊登消息称，逊位诏书是由隆裕太后命令徐世昌起草的，已经交由袁世凯校阅。袁世凯认为这次皇帝退出政权是历代亡国难以相比的，他计划在颁布诏书时由内阁起草，请旨颁布。
根据汪荣宝的日记，他于2月6日从天津返回北京，并正式参与袁世凯内阁的机要文案工作。他得知南方回复的优待条件已由隆裕太后亲自修改。2月8日，袁世凯内阁开始准备清帝逊位后的各项善后文案，其中包括由汪荣宝起草的《对北方各省督抚宣言》。这份宣言在经过梁士诒和袁世凯的修改后，于2月13日以“全权袁”的名义通过《致北方各督抚各府州县电》公开发表。同时公开发表的还有《关于组织临时共和政府布告》等多项文告。
同样在2月8日，孙中山在南京总统府会见了美国记者麦考密克和驻华使馆参赞邓尼，介绍了“清廷的退位诏书已经写好，只因南北双方的态度尚待协调，延迟未发”的政制形势，并承认了南京临时政府单边成立的“不合法”事实。
2月9日，梁士诒告诉汪荣宝：“南中激烈派反对优待条件，议欲杀唐、伍两君，恐生枝节。”汪荣宝和陆宗舆计划致电张謇以尝试疏通。随后，他起草了一份谕旨，并准备了两份电文。同一天，留在北京与袁世凯、梁士诒、袁克定等人直接沟通协商的同盟会会员朱芾煌、李石曾致电汪精卫，主要讨论的是《清帝逊位诏书》和另一份逊位优待条件诏书中的关键性措辞：“已向袁、梁尽力交涉，舌战良久……惟退位事，字样改为‘以权位公诸天下’。又清帝退位之后，‘尊号仍存不废’数字，须改为‘大清皇帝尊号源（延）缆（续）如旧’等字。芾思此数字名异实同，似不妨少为退就；为彼留对付清后地步。据梁云，若民军能照此答复，必能即刻宣布共和。”
莫里循在当天写给布位姆的书信中介绍说：“目前已准备了三个文件，1.退位诏书；2.皇帝宣布退位的文告；3.致各国公使馆的通函。梁士诒，邮传部长，正在撰写退位诏书；文告是大约二十位大臣共同写成的，致各国公使馆的通函是颜惠庆博士用英文写的，已经译成中文，目前正由袁世凯审阅。”
同一天，朱芾煌、李石曾致电汪精卫表示，他们当天与梁士诒会晤，得知“已将逊位诏拟定呈进，念六或念八准发表”。这里的“念六或念八”，指的是旧历辛亥年的腊月二十六或二十八日，即1912年2月13日或15日。
同样是在2月10日，汪荣宝在内阁得知，优待条款的最终版本已经得到南方议和代表伍廷芳回电同意。梁士诒嘱托他草拟奏稿于第二天呈递。饭后，梁士诒又要他按照袁世凯的意思将奏折修正数处，下午四时脱稿。已经把政治立场转移到南京临时政府一边的北方议和代表唐绍仪，于同一天在致袁世凯电中强调说：“至优待条件发生于辞位，若云辞政，则十九条已无政权，何待今日是。十四省军民以生命财产力争，专在位字。明日入觐，务恳力持办到辞位二字，即时发表。”
2月11日，汪荣宝被内阁电话紧急召回。梁士诒、阮忠枢告诉他说，逊位诏书发表在即，应办文牍甚多。他当天又草拟电稿及信稿各两件。同一天，张謇在日记中写道：“闻清帝已定逊位而中尼。”
据后世众多史料记载，关于《清帝退位诏书》的起草人说法不一，并且涉及到的人员众多，且存在众说纷纭的情况。然而，可以确定的是，将《内阁复电》与《清帝退位诏书》相比较后，可以发现，最终定稿的《清帝退位诏书》在谋篇布局到遣词造句方面，大量参考了《内阁复电》的内容。因此，说张謇是《清帝退位诏书》名义上的起草人是合理的。
虽然《清帝退位诏书》名义上的起草人是张謇，但最终定稿是经过南北双方的隆裕太后、袁世凯、孙中山、伍廷芳、唐绍仪、汪精卫、梁士诒、阮忠枢、张元奇、汪荣宝、徐世昌、朱芾煌、李石曾等人反复协商修改的结果，体现了集体智慧。[1][2]